Осели Калашниковы на станции Шарья Костромской области, где отец работал на железной дороге, а мать Мария Михайловна – уборщицей в больнице. Жить было нелегко, ведь, кроме Веры, в семье было еще и четверо сыновей. Потом – война. Отец погиб на фронте, мать сама поднимала детей.

В школе Вера очень любила физкультуру, а в беге с ней никто не мог сравниться. В 1948 году семиклассница Калашникова поехала в Вологду на соревнования железнодорожников Северной железной дороги, где выступала за депо, в котором прежде работал отец. Бежала босиком, да и форма была не совсем спортивная. Но Вера опередила всех. Только победу ей не засчитали, так как она прибавила себе год и выступала под другой фамилией.

Но в тот раз ей все равно достался один из главных призов в ее жизни – резвую школьницу заметила тренер Валентина Дорогова. Она посоветовала поступить в Вологодский железнодорожный техникум и заниматься в спортивной школе. Вера успешно совмещала спорт и учебу, стала завоевывать призы. Однажды ей достался тулуп, в другой раз – радиоприемник и велосипед. Она привезла это добро домой, чем напугала мать: та решила, что дочка связалась с бандой. Никак не могла поверить, что за такое занятие, как бег, дают ценные вещи. Успокаивать ее пришлось тренеру.

Чудесное превращение

Способная бегунья быстро прогрессировала. Уже в 1951 году ее пригласили в сборную СССР, в составе которой она выступала 16 лет. За это время стала восьмикратной чемпионкой СССР в беге на 100 и 200 метров, а также в эстафетах. Завоевала на стометровке «серебро» чемпионата Европы (1958) и дважды становилась чемпионкой Европы в составе эстафеты 4 по100 метров.

Пиком ее спортивной карьеры оказалась Олимпиада в Риме (1960). Интересно, что Крепкина могла и не приехать в Вечный город, хотя уже установила мировой рекорд на стометровке – 11,3 секунды. За полтора года до Олимпиады она заболела желтухой. Врачи даже заявили, что на спорте надо ставить крест. Но Вера не сдалась. Упорными тренировками восстановила былую форму. Только старший тренер сборной не включил ее в команду.

И тут надо сказать спасибо чиновничьему «произволу». Председатель Госкомспорта СССР Николай Романов настоял, чтобы Крепкину взяли в Рим хотя бы запасной. И она оказалась тем самым «бронепоездом», стоящим на запасном пути. Причем «выстрелила» Крепкина не в своем коронном беге, а в прыжках в длину. Ее соперницами оказались олимпийская чемпионка Мельбурна полька Эльжбета Кшесиньска и мировая рекорд­сменка Хильдрун Клаус из ГДР, на фоне которых Вера казалась ребенком. Ведь у нее маленький рост – 159 сантиметров (кстати, под таким номером она выступала в Риме), а вес – за 60 килограммов. Не случайно журналисты прозвали Крепкину русским Колобком.

И свершилось чудо. «Колобок» оставила позади всех, установив при этом новый олимпийский рекорд 6,37 метра. Это была первая золотая медаль СССР на Олимпиаде. Тот прыжок поразил всех, а больше всех мать. Узнав о ее результате, она измерила шагами дом и изумилась: ««Я все равно не могу понять, как Вера нашу избу перепрыгнула?»

Действительно, никто в мире до Крепкиной и после нее не прыгал в длину с таким результатом при таком росте. Так что журналисты тут же переименовали ее в солнечного зайчика, писатель Джанни Родари назвал ангелом с крылышками, а Родина отметила высшей наградой – орденом Ленина.

Двери, открытые детям

Но самой большой удачей в жизни Крепкина считаем встречу с мужем. Она познакомилась Михаилом Степановичем на соревнованиях в Минске в

1951-м. Он был старше на десять лет, прошел войну, имел два ранения. На 56 долгих лет Михаил стал ее главной опорой. Когда родился сын, все домашние хлопоты взял на себя. Говорил: «Твое дело – есть, пить, бегать и кормить маленького». Потом выхаживал ее от желтухи, сам готовил диетические блюда, составлял планы тренировок.

После ухода из большого спорта Крепкиной предложили работу в спортивном комитете. Но они с мужем решили, что она пойдет работать детским тренером на стадион «Локомотив» в Киеве, где они поселились в 1953 году. Вера помнила, из какой нищеты вышла, как ей помогли хорошие люди подняться до спортивных высот, и считала своим долгом помочь обездоленным детям. «Видеть, как исправляется ребенок, как оттаивает его сердце, – ни с чем не сравнимо, даже олимпийская медаль по сравнению с этим такой пустяк», – говорит Вера Самуиловна.

Тридцать лет она проработала с ними. Очень часто воспитанники интерната собирались на квартире у Крепкиных, отмечали дни рождения, праздники, оставались ночевать. К каждому, даже самому трудному ребенку, Вера Самуиловна находила подход, помогала выйти в люди. И те на всю жизнь сохранили любовь к своей воспитательнице. Помогли ей в прямом смысле встать на ноги. Долгие годы в большом спорте сказались на суставах, много лет даже с костылями едва передвигалась. Потом два года была прикована к инвалидной коляске. Требовалась замена тазобедренных суставов. Да только стоило это пять тысяч долларов, которых не нашлось во всей «вольной Украине». И тогда ее воспитанники написали в МОК, который в 2001 году выделил-таки деньги.

Успешно проведенные киевским хирургом Николаем Терновым операции вернули Крепкиной радость движения. Вот только она была омрачена инсультом мужа. Почти семь лет пролежал он без движения, а в 2008-м покинул этот мир. Через три года за ним последовал и сын. Сейчас к ней в старую квартиру, полученную еще после римского триумфа, приходит внучка Катя.

Очень хочется пожелать Вере Самуиловне здравствовать еще долгие годы, а государству – не забывать о людях, которые ковали его спортивную славу.

Николай БУКАТЫЙ, Александр БЕЛЕНЬКИЙ.

http://rg.kiev.ua/page5/article27339